核融合：清洁能源的新曙光

核融合通常被描述为创造一个「人造太阳」。科学家的目标是透过模仿恒星产生能量的方式来发电。该创新方法可在未来提供更清洁、更永续的能源。

获得核能有两种途径：核融合和核分裂。它们的作用方式相反。核分裂是将铀这样的重原子分裂开。今天的核电站就是这样运作的。核融合则是将氢这样的轻原子结合成更大的原子。这就是太阳所做的，这也是为什么我们称核融合反应为「人造太阳」。核分裂发电厂产生危险的核废料，这些核废料的放射性长达数百万年，造成了重大的长期安全问题。相比之下，核融合有几个重要的优点。这项新技术用更少的燃料，却能产生更多的能量。这个过程利用海洋中丰富的氢，从中产生令人难以置信的大量能量。它产生的核废料非常少，这些核废料的危险放射性只有几十年，而核分裂废料的放射性则会维持几十万年。

科学家们还发现了核融合技术在太空探索中的新应用。英国一家名为「脉冲星核融合」的公司正在研制一种令人惊叹的新型火箭引擎，这种引擎使用的是核融合动力。这个引擎被称为直接核融合驱动器，可以改变我们在太空中旅行的方式。如果这项技术可行，太空船的飞行速度将达到每小时八十万五千公里。这意味着我们可以在十四到卅天内到达火星，而不是几个月。同样的引擎也可以在两年内将我们带到土星，比目前火箭所需的八年快很多。在这一宏伟愿景的驱动下，这家英国公司继续完善其火箭，计画于二○二七年进行测试。